2022年 国別にみた軌道上の衛星の数

2022年4月30日時点では、地球の軌道上を公転する5,465基のうち、3,433基が米国の人口衛星でした。米国の所有する衛星の数は他国を遥かに上回っており、衛星の数が2番目に多い中国でわずか541基でした。 

衛星の種類 

人工衛星とは、軌道上に打ち上げるための人工の天体です。旧ソビエト連邦が1957年に人類初となる衛星を打ち上げてからというもの、5千を超える人工衛星の打ち上げが行われてきました。用途はさまざまですが、地球観測衛星は民間および軍事目的で使用され、地球の天候を観測する活動などに用いられます。また、衛星は世界の航行・通信インフラにとって不可欠な存在です。ほかにも、宇宙望遠鏡や宇宙ステーション、宇宙船などの「人工衛星」も宇宙開発には欠かせません。 

宇宙産業 

2009年から2021年の間に、世界の衛星産業は倍近くに成長し、2,790億米ドルに達しました。衛星産業の売上は、衛星の建造や打ち上げ、運営管理によって生み出されます。民間企業には、1960年代から衛星を製造して運営する能力がありましたが、実際に衛星を打ち上げることができたのは、1980年代に入ってからです。この先数十年間で、衛星産業における民間企業の数は増えるであろうと予測されています。イーロン・マスク（Elon Musk）氏が経営するスペースエックス（SpaceX）は、衛星の打ち上げ回数を2020年から2040年の間に、4倍に増やすとみられています。